太阳能作为一种新能源，与常规能源如化石燃料（煤炭、石）自、天然气）及核燃料相比，具有许多不可比拟的特点。

    1．太阳能作为直接能源或间接能源，对人类起着非常重要的作用：它的优点之一就是持续供应，源源不断。科学家推断，太阳的寿命还有数百亿年，可以认为，太阳能将是取之不尽、用之不竭的。因此，太阳能和由它产生的其他各种形式的能源都称为可再生能源。

    2．太阳能的广泛性：太阳能到处都有，就地可用，在山区、沙漠、海岛等偏僻地区其优越性更明显，人们只要一次性投资安装好发电设备后，平均的维持费用比其他能源要小得多，所以太阳能经济实惠。

    3．太阳能具有分散的特点：太阳辐射尽管遍及全球，但每单位面积上的功率很小，因此要得到较大的功率，就必须有较大的受光面积，这就使得设备的材料、结构、占用土地等的费用增加，从而影响了推广应用。

    4．太阳能具有清洁性：利用太阳能作为能源，没有废气、废料，不污染环境，因此，太阳能被称为清洁能源、绿色能源。

    5．太阳能的地区性：在赤道附近，太阳光在中午时刻是直射地面的，因而有较大的强度。而在两极地区，太阳光好像是滑过地面似的斜射：因而在单位面积上所得到的阳光较少，强度也就较小了。此外，当阳光斜射时所穿过的大气层要比直射时厚，所以消耗在大气层中的热量也鞍多，到达地面的就少些了。由于这两个原因，地球上被分为热带、温带和寒带，它们的顺序是由赤道逐渐向两极变化的。

    6．太阳能的间歇性：太阳的高度角一日内及一年内在不断变化，加之气候、季节的变化影响，太阳能的可用量很不稳定，随机性很大。利用太阳能发电时除并网发电，一般情况下必须备有相当容量的储能设备如蓄电池等，这不仅增加设备及维持费用，而且也限制了功率规模。