·把太阳的辐射能变成热能，叫做光热转换；

    ·把太阳的辐射能变成电能，叫做光电转换；

    ·把太阳的辐射能转变成化学能，叫做光化学转换。

    1．光热转换：这种方法是利用集热器或者聚光器来得到100℃以下的低温热源和1000～4000℃的高温热源。它是目前应用比较普遍的一种办法，被广泛地用在太阳能沼气、烘干谷物、太阳能热水器、太阳能取暖取暖、空调、太阳能发电、输出机械能和高温热处理等方面。农业上直接利用太阳辐射能的例子就是太阳能温室和太阳能水泵。此外，太阳能还可以用在海水淡化等方面。
 
   高温太阳炉是一种难得的没有杂质的高温热源，可以用在科学研究和冶金工业上。这种热源既能够在很短的时间内达到几千度高温，又能够在很短的时间内把热源切断。

    2．光电转换：这种方法就是把太阳光能直接变成电能。光电辖换是利用太阳辐射能的一个重要方法，到今天为止，这种方法也才不过40年的历史。它是利用某些物质的光电效应把太阳辐射能直接变成电能，它的核心就是太阳能电池。目前，主要的太阳能电池有硅电池、硫化镉电池、砷化镓电池和砷化镓一砷化铝镓电池。

    光电转换效率，因材料而不同，一般约为10%，仅作为小功率的特殊电源。目前太阳能电池已应用在灯塔、航标、微波中继站、电围栏、铁路信号、无线电话、电视差转、电视接收、无人气象站、金属阴极保护以及电子玩具、计算器、电子表等方面。随着技术的发展和材料价格的降低，太阳能电池必将向较大功率的应用方面发展。

    3．光化学转换：绿色植物的光合作用就是一个光化学转换过程。光合作用就是植物利用太阳光把二氧化碳和水变成有机物质。

    目前，许多科学家正在用这个办法生产燃料。其办法是，在那些不跟粮食生产争地的荒山、荒地、荒滩和湖泊等地方，种植绿色植物，然后再把收获来的绿色植物用化学方法或者生物方法处理，就可得到固体燃料、液体燃料、肥料和石油化工等代用品。例如，菲律宾大量种植银合欢树（生长特别快），为工业提供木柴。巴西利用本国大面积种植的甘蔗来发展酒精燃料工业。1983年巴西的1/4汽车燃料就是靠280家酒精厂提供的。